今週から東京が開幕。メインがダートの根岸Ｓで、大きな話題になるレースは少なそうである。そんな中、関係者の一部で注目を浴びているのが、意外にも平場戦だという。それが日曜日に行われる3歳500万下の芝１８００ｍ戦。どうして下級条件の平場が話題になるのか。

「このレースは、最近出世レースとして注目が増しているんだ。一昨年の勝ち馬は後にダービー2着し、昨年の天皇賞・春を勝ったフェノーメノ。2着はプリンシパルＳを勝ったスピルバーグで、3着はユニコーンＳを勝ったストローハットだった。そして昨年は、勝ったカミノタサハラが直後に弥生賞を勝っている」（専門紙記者）

　確かに上位が後に活躍をしているが、2年くらいなら偶然と言えなくもないが。

「クラシックを目指すような素質馬は、不利の少ない広いコースを使いたいけど、暮れから1月にかけてはラジオＮＩＫＫＥＩ杯にホープフルＳ、京成杯、若駒Ｓ、福寿草特別、寒竹賞と、中距離のレースは内回りばかり。最近はディープインパクト産駒を中心に、外回りはいいけど内回りは苦手という素質馬が多いから、東京開幕のこのレースまで待っている期待馬が多いんだよ。狙い打ってのレースだからレベルも高くなるし、上位の馬は当然活躍が約束できるような強い馬ということになる」

　ならば、今年も期待馬が出てくるのか。

「予定していた良血ダイワレジェンド（母がダイワスカーレット）、テスタメント（母が秋華賞勝ち馬ブラックエンブレム）がアクシデントで出られなくなってしまったが、それでも楽しみな馬はまだいるよ。

　特にアドマイヤメテオは、ノーザンＦで今世代の『隠し玉』と言われていた馬。デビューは年明けになってしまったが、ヤマノフェアリー（2戦目を楽勝）をねじ伏せて快勝。時計はシンザン記念と同じだから、相当な馬だよ。これを勝てば一躍クラシック候補だ。

　そして池江厩舎のオリハルコン。追分Ｆの一番馬という評判の割には勝ち上がるのに手こずったが、ディープインパクト産駒は3歳になってどんどん成長するから、これまでのイメージを持っていると痛い目に合うかも。それくらいの変わり身を期待したい馬だ」

　アドマイヤメテオ、オリハルコンともにＰＯＧでも人気になった期待馬が、出世レースに出走予定。もちろん他にも素質馬の出走が予定されており、重要度は増すばかりだ。平場だからと軽く扱わず、レースはしっかり観戦。そして上位馬は後々まで覚えておきたい。

（美浦ライター：高木）