先日のジャパンＣは出走馬のほとんどがノーザンＦ生産馬。史上初めて外国馬の出走がゼロだったこともあり、一部では「ジャパンＣではなく、ノーザンＣ」なんて皮肉も聞こえた。


ジャパンＣのみならず、最近のＧⅠレースはノーザンＦ（生産馬、育成馬）の占有率が高い。それだけノーザンＦが多数の活躍馬を育てているということであり、エリート集団と言われるのも分かる。そんなエリート集団のノーザンＦで一番馬となると、どんな馬なのか。


「さすがにノーザンＦ側が、『この馬が一番』と言うことは馬主への配慮からも無いでしょう。ただ、複数の関係者から情報を集めると、何となく一番馬が見えてきます。昨年で言うとサートゥルナーリア。そして今年はリアアメリアのような気がします。
ＰＯＧ本取材シーズン（３～４月）は、膨大な２歳馬情報が出てくるのですが、この頃に２歳馬情報を集めていた記者やＰＯＧ関連のライターさんたちに話を聞いても、リアアメリアは特別なイメージでしたね」


リアアメリアがノーザンＦの一番馬なら、まさにエリートの中のエリート。でも、その噂は本当に正しいのか？　それを証明したのが、新馬戦だ。
スタートで遅れたものの、鞍上川田騎手は焦らず後方で折り合いに専念。勝負処で捲り気味に進出すると、直線は独走状態となり８馬身差の大楽勝。しかも「馬なり」だったのだから恐れ入る。
続くアルテミスSは、折り合いに苦しみながら、上り３Ｆ33.0秒の切れ味で楽々差し切り。評価はますます上がるばかりだ。


「管理する中内田厩舎は、昨年の阪神ＪＦもダノンファンタジーで勝っているが、栗東では早くも『ダノンファンタジーより上』の声が聞かれるほど、リアアメリアの評価は高い。１週前の追い切りも、終いの伸びが抜群。ＴＭによっては、ＣＷで最後の１Ｆ11.2秒の時計をとった人もいたらしい。古馬のＧⅠ級でも、こんな時計はなかなか出ないよ」（関西記者）


早くもリアアメリア１強の雰囲気漂う阪神ＪＦだが、今年の２歳牝馬は近年一番のハイレベルという評価もよく聞く。そうなると、リアアメリアとはいえ簡単には勝たせてはもらえないと思うのだが。


「今年は強いのが他にもいるからね。特にウーマンズハートは、新潟の新馬で上り３Ｆ32.0秒の脚を繰り出して勝利し、評価を一気に上げた馬。しかも、その時に破ったマルターズディオサが後に強い競馬で２連勝しているから、新馬戦の価値は時計面だけじゃない。そして新潟２歳Ｓも難無く勝利と、ここまで２戦のインパクトはリアアメリアに負けていない。この２頭の対決は楽しみだ」（関西記者）


この２頭以外で気になるのは、リアアメリアの同厩クラヴァシュドール、ファンタジーＳ勝ちのレシステンシアあたりか。


「クラヴァシュドールは、サウジアラビアロイヤルＣでサリオスの２着。時計で比べると、アルテミスＳのリアアメリアより上だ。ただ調教を比べると、この２頭で併せ馬をしていないので比較は難しいのだが、動きを見る限りリアアメリアのほうが上だよね。
レシステンシアは、タイトなレースになったファンタジーＳを、先行して勝ったのは価値がある。例年なら優勝候補だが、今年は相手が厳しい。有力馬が差し馬ばかりなので、展開に恵まれる可能性はあるけどね」（関西記者）


例年以上にハイレベルな阪神ＪＦは、能力差が結果に表れそうな予感。ノーザンＦ一番馬の噂もあったリアアメリアが、大一番でどれだけの能力を発揮するのか。真のポテンシャルを測る最高の舞台である。



（栗東在住ライター：鷲崎）