一昨年の有馬記念勝ち馬ブラストワンピースが復帰戦を迎える。グランプリホースとして迎えた昨年は、天皇賞・春、目黒記念とともに１番人気に支持されながら凡走も、豪華メンバーの札幌記念を勝って復活。凱旋門賞での期待感が大きく高まったのだが、勝ち馬から大きく離される大差負けと、ショッキングなレースとなってしまった。


大敗の影響も考えてか、連覇がかかる有馬記念は回避し、国内復帰戦はアメリカＪＣＣに。肝心の状態はどうなのか。


「本来なら連覇のかかる有馬記念に出したかったはず。それができなかったということは、反動もあったのだと思います。結局、有馬記念から１ヵ月後の復帰戦となりましたが、狙ったレースではないでしょうから、さすがに絶好調時に比べると見劣ります。ただ、メンバーの中にＧⅠウイナーはいませんし、ノーザンＦ勢もミッキースワロー、サトノクロニクルと個人馬主の馬は出ていますが、クラブ系の有力馬は出走を控えた感じがあります。やはりグランプリホースに恰好をつけてほしいのでしょうか」（競馬専門誌記者）


確かに相手に恵まれた感じもあり、ＧⅠ馬の力を見せつけたいところだが、それを許さないのが社台ＲＨ勢だ。


「こんなことを言っては失礼ですが、ノーザンＦ系のクラブ（サンデーＲ、キャロットＦ、シルクＲ勢）に比べ、目立たない社台系クラブ（社台ＲＨ）。ただ、今回は違います。社台ＲＨは、ラストドラフト、ステイフーリッシュ、スティッフェリオと有力馬３頭を同じレースに送り込んできました。ジョッキーも、ステイフーリッシュにルメール騎手、ラストドラフトにマーフィー騎手と、普段ノーザンＦの有力馬に騎乗している外国人騎手を確保してきたのですから、相当に意欲を感じます。
関東では、ラストドラフトですね。秋初戦のオクトーバーＳは、休養明けに、展開不向きもあって凡走しましたが、一叩きで迎えた中日新聞杯は一変。ゴール寸前にサトノーガーネットに捕まりましたが、馬群から抜け出したときは、一瞬勝利を確信したほど。これで完全復調したと見ていいでしょう。前回からマーフィー騎手が連続騎乗は、この馬を高く評価している表れ。昨年の京成杯を勝っていることから、中山も合うはずです」


関西から遠征の社台ＲＨ勢は、ステイフーリッシュ、スティッフェリオの２頭だ。


「ステイフーリシュは、ＧⅠは苦戦しているが、ＧⅡ以下では、３歳時のチャレンジＣ３着以降、同レースを含め５戦連続馬券圏内。ＧⅠ級メンバーだったＧⅡ札幌記念は大敗も、福島記念は２着と、とにかくＧⅡやＧⅢでは安定していた。それだけに前走のチャレンジＣ10着は案外だったが、直線で狭いところに入り窮屈になった影響が大きかった。今回はルメール騎手に乗り替わり。ここまで一度も外国人騎手を起用していないし、ここ４戦は中谷騎手で固定。そこからのルメール騎手起用だから、勝負気配は濃いね。
スティッフェリオもＧⅠは力負けしているが、ＧⅡ、ＧⅢに限れば福島記念、小倉大賞典、オールカマーと連勝中。力の要る今の中山は合うと思うよ」（関西記者）


ノーザンＦ天国が続くＧⅠレース。だからこそ社台Ｆ勢は、ＧⅠでは負けても、ＧⅡ以下のレースでは意地を見せたいところ。社台ＲＨが有力馬３頭を送り込むアメリカＪＣＣは、特に負けられないレースだ。



（栗東在住ライター：鷲崎）