フェブラリーＳ前哨戦の一つである根岸ステークス。


最近も、２年前のノンコノユメ、４年前のモーニンが根岸ステークス、フェブラリーＳと連勝。３年前の勝ち馬カフジテイクは、フェブラリーＳで３着に入線している。
また昨年は、勝ち馬のコパノキッキングこそフェブラリーＳで5着と馬券圏内を外したが、２着のユラノトがフェブラリーＳ３着と、根岸ステークス上位の馬がフェブラリーＳで上位に来ている。今年もフェブラリーＳへ向けて弾みをつけようと、根岸ステークスには多くの有力馬が出走を予定している。


注目を集めるのはコパノキッキング。
昨年の覇者であり、近走も好走続き。特に前走のカペラＳは、鞍上の藤田菜七子騎手が、女性ジョッキー初のＪＲＡ重賞勝利を成し遂げ、大きな話題となった。だが根岸ステークスの鞍上は、藤田菜七子騎手ではなくマーフィー騎手へ乗り替わりとなる。


「昨年の根岸ステークスを勝った時もマーフィーが乗り替わって、鮮やかな勝利。それまでは逃げるか追い込むか極端なレースしかできなかったコパノキッキングを、好位から差す大人の競馬を見せたのは、鞍上の腕によるものが大きい。菜七子ファンには申し訳ないけど、マーフィーへの乗り替わりは鞍上強化と捉えていいと思う。コパノキッキングも一時は海外遠征が噂されたが、どうやら国内に専念するようなので、ここも全力投球じゃないのかな。マーフィーも、この週で短期免許が切れるから、最後の勝負だよ」（関西記者）


今年の根岸ステークスは、このコパノキッキングをはじめ有力馬は関西馬ばかり。このまま関西担当記者に、有力馬を紹介してもらう。


「強敵は、ミッキーワイルドだろうな。ダートに転向して２、３着が５戦も続いたが、ようやく昨年５月にダートで初勝利を得ると、快進撃を開始。格上げ戦の３勝クラスを勝利し、初重賞のプロキオンＳも２着。そして前走の霜月Ｓも勝利し最近は４戦３勝と、なかなか勝てなかった時期がウソのよう。２週前に坂路で50.4秒、１週前も坂路で51.4秒の好時計を出し、初重賞勝ちへ向けて意欲も高いね。
ミッキーとは同グループになるダノンフェイスは、７歳になっても元気いっぱい。武蔵野Ｓで３着し、前走のすばるＳは快勝と好調が続いている。東京が強いのもポイント。
その武蔵野Ｓを勝ったのがワンダーリーデル。関西馬だけど、昨年は東京コースをメインに、欅Ｓから武蔵野Ｓへの４戦は３、１、３、１着と安定していた。前走のチャンピオンズＣは中京で度外視。東京替わりで、再度注目。
巻き返しを期待したいのは、ワイドファラオ。初めてのダート戦となったユニコーンＳを勝ったように、能力は高いはず。みやこＳ、チャンピオンズＣと苦戦が続いたが、距離短縮で変身を見込める。１週前の追い切りを見る限り、デキは上がっている」


どの馬を見ても買いたくなる馬ばかりで迷うが、近走の上昇とダートのキャリアから、ミッキーワイルドはまだまだ伸びそうな雰囲気がある。


ところでも初ダートとなるモズアスコットの扱いはどうなるのか。


「木曜日の坂路で一番時計を出したように、調子は文句ない。ただダートはどうかな。日本で走っているフランケル産駒の活躍馬は、多くが芝馬だからね。慣れてからだと思うが……」


ＧⅠ馬の格で上位人気になるようなら、旨味はないかもしれない。


さて手薄な関東勢だが、１週前段階で名が挙がるのはイーグルバローズくらいである。


「能力はあると思うのですが、ムラがありますし、近２戦が見せ場なし。相手が強い根岸ステークスは厳しいでしょう」（競馬専門誌記者）


どうやら根岸ステークスは関西馬天国。フェブラリーＳとの関連が深まっている最近の傾向から、狙うべきはマイルでも走れそうな馬となるのか。


「今年は、フェブラリーＳ向きといえるような馬がいないような気がするけどね。ワンダーリーデルはマイルのほうがいいが、今回の1400ｍでは少々落ちる。ならば今年は、1400ｍに特化した馬を狙うのがいいと思う。となるとコパノキッキング、ミッキーワイルドの人気勢、穴なら距離短縮のワイドファラオかな」（関西記者）


過去10年の根岸ステークスは、１番人気が３勝２着３回と連対率が６割、１番人気が絡まなかった昨年も２、３、５番人気で決まったように人気勢が強い。どうやら人気馬を中心に考えたほうが良さそうである。



（栗東在住ライター：鷲崎）