朝日杯フューチュリティステークスを制し皐月賞２着のサリオスと、阪神ジュベナイルフィリーズを制し桜花賞２着のレシステンシア。
暮れのマイル２歳ＧⅠを勝った２頭の対決が見たかったのだが、サリオスは登録無し。こうなるとレシステンシアが断然有利だ。
２歳牝馬の王道路線を歩み、桜花賞はデアリングタクトの鬼脚に屈したが、ハイペースを２番手追走して2着に粘り、２歳牝馬チャンピオンの面目を保った。ＮＨＫマイルカップは牡馬相手だが、戦ってきた相手とレースレベルを考えれば、経験値はリードしている。ここは堅い一戦なのか。
「阪神ジュベナイルフィリーズで1.32.7秒の驚異的な時計を出し、重馬場の桜花賞も２着。時計が速くても、かかってもＯＫとなれば、力が違う感じはある。能力全開なら、この馬で堅い。
ただ不安もある。それが前走の反動。桜花賞は重馬場という発表以上に、馬場が重かった。そんな状態で、レースは1000ｍ通過が58.0秒で、最後の１Ｆは13.8秒。まるでダートのような上がりになったように、終いはバタバタ。ハイペースを先行したレシステンシアも、最後の１Ｆは相当かかっただろうし、力を出し切ったはずだ。そんなタフなレースから、１ヵ月で迎えるＧⅠってのは厳しい状況だよ。もちろん使ってくる以上は、レース後の疲れが無いと判断したものだし、１週前の坂路でも時計は出せている。でもレースへ行かないと、本当に疲れがあったかどうかなんて分からないからね。恐らく人気になるだろうから、ちょっと怖いよ」（関西記者）
もしレシステンシアが苦戦するようだと、トライアルを勝ったルフトシュトローム、タイセイビジョンや、３戦３勝のサトノインプレッサら、前走重賞勝ちの３頭が浮上する。
「ルフトシュトロームはデビューから２勝はともに楽勝。ＧⅡの前走はさすがに楽ではありませんでしたが、外を回っての差し切りは見事でした。これでデビューから無敗の３連勝。能力的にも通用すると思いますが、問題は状態ですね。
昨年６月に本州（ノーザンＦしがらき）に移動してきたのに、ここから堀厩舎に入厩するまで半年近くかかり、デビューは年明けになりました。１月の中山で新馬戦を勝ち、２戦目は東京を目標にしましたが、順調さを欠き中山に伸ばしています。
ニュージーランドトロフィーを勝った後も、疲れを取るため始動が少し遅れたようです。このように現状は体質が弱い馬。ＧⅠなので前走以上の仕上がりが望まれますが、そこまで状態を整えられるかですね」（競馬専門誌記者）
まだ底が見えていないルフトシュトロームだが、能力よりも、状態のほうに少々不安があるという。
こうなると関西のタイセイビジョン、サトノインプレッサに期待がかかるのだが。
「タイセイビジョンは、ここ４戦の重賞で２、１、２、１着と安定している。朝日杯でコテンパンにされたサリオスがいないから、鬼の居ぬ間にＧⅠを勝ちたいところだね。
怖いのは折り合いかな。京成杯のときも返し馬から怖い感じだったが、そこは1400ｍだったし、うまくルメールが乗りこなした。その後、折り合い難解消のため厩舎も工夫し、それがマイルでも好結果に結びついている。ただ朝日杯フューチュリティステークス、アーリントンカップとマイルの２戦は、ともにレースが流れてくれたおかげで、折り合い難が出なかったともいえる。もしレシステンシアがチューリップ賞の時のように抑え気味になり、ペースが緩むと危険度は増す。
ならばサトノインプレッサのほうが安全か？ こちらは３戦３勝だが、いずれも２着との差は少差だし、レースレベルもそれほど高くはない。また２戦が重馬場、１戦が稍重馬場と、時計の速い競馬を経験したことが無い。陣営は良馬場のほうが切れると話しているし、実際馬の走りを見ると、確かに良馬場のほうがいい気もする。東京は異常に速い時計が出る時もあるし、良馬場の経験が無いままＧⅠというのは、やはり不安だね。スタートもうまくは無いので、多頭数も課題になる」（関西記者）
レシステンシアを追う３頭にも、それぞれ不安点がある。いずれも上位人気馬だけに、レースで不安を露呈すると波乱の可能性は高まる。
ＮＨＫマイルカップを振り返ると、過去８年で３連単の100万超えが１回、10万超えが５回ととにかく大荒れ。１番人気も、ここ３年は馬券に絡んでいない。因みに２番人気は、５年連続で馬券圏内を死守している。現状で２番人気馬を予測するのは難しいので、東西担当記者には波乱を想定して穴馬を挙げていただきたい。
「関東では、ウイングレイテストですね。
早くからファルコンステークス→ニュージーランドトロフィー→ＮＨＫマイルカップのローテーションを立てていて、レースへ向けての準備が万端。実際、ここ２戦を６着→３着と成績を上げています。
その前走は、中山マイルで不利な大外16番枠を引き、レースでも外を回らされ、更に４コーナーでは外に振られる不利がありながら、ルフトシュトロームから0.1秒差の３着に来ています。目標のＮＨＫマイルカップで一発暴れてほしいですね」（競馬専門誌記者）
「関西からは２頭。まずはプリンスリターン。
アーリントンカップは先行馬に厳しいペースで先行し３着。先頭に立った後、ソラを使うところがあったようだから、本来はもっと際どい勝負になったと思う。今度はレシステンシアというはっきりした先行馬がいるから、気を抜くこともあるまい。チューリップ賞でレシステンシアを破ったマルターズディオサを手本にするような競馬をしてもらいたいね。
もう一頭はラインベック。
ここ２戦の結果ですっかり人気を落としたが、父ディープインパクト、母アパパネの良血と、友道厩舎、金子真人氏の最強コンビから、簡単に終わる馬じゃないよ。
ホープフルステークスでは４着だったが、あの時の５着オーソリティは青葉賞１着、11着のガロアクリークはスプリングステークス１着で皐月賞３着。コントレイルらクラシック候補が多数出ていたホープフルステークスに比べれば、ＮＨＫマイルＣは相手が楽。この馬自身、マイル向きの匂いもするから、距離短縮で変身もあるかも」（関西記者）
荒れるＮＨＫマイルカップ。今年の人気馬も不安材料が並んでおり、予想の姿勢は「穴馬探し」で臨みたい。
（栗東在住ライター：鷲崎）
栗東在住ライター：鷲崎
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