ＪＲＡの３歳世代最初のダート重賞となるユニコーンステークス。
ダート馬はＴＣＫの交流ＧⅠジャパンダートダービー（2000ｍ）を目標にする馬もいるが、ダートにもスピード系の馬は多く、マイルのユニコーンステークスが目標という馬も非常に多い。おかげで例年ハイレベルのレースが展開され、過去10年の勝ち馬は全て３番人気以内と、ファンから高い支持を得るような馬でないと勝つことは難しい。今年も上位人気の馬が強いのか？
「その可能性は高いですね。恐らく関東馬の２頭が抜けています。
まずは堀厩舎のカフェファラオ。
新馬戦は２着に10馬身、３着に19馬身もの大差をつけて圧勝。中山ダート1800ｍの勝ちタイム1.54.7秒（良馬場）は、デビュー戦を考えると物凄い時計で、２着に大きな差がつくのは当然です。しかも２着馬バーナードループは、次走から３連勝で兵庫の交流重賞も勝ちました。この馬に10馬身差ですから尋常じゃありません。
そして２戦目のヒヤシンスステークス。ダッシュがつかず、序盤は大きく離れた最後方。この時点でアウトと思われましたが、終わってみれば芝のＧⅠ朝日杯フューチュリティステークス３着の実績を持つタガノビューティー以下に快勝と、モノが違う感じです。現状、この馬を相手に勝てる馬を見つけるのは難しいですね。
そんな中で、唯一可能性を秘めるのが藤沢厩舎のレッチェバロックです。
この馬も新馬戦は大差勝ち、２戦目も９馬身差の楽勝。特に前走の勝ちタイム1.23.6秒（東京ダート1400ｍ）は、同日の古馬２勝クラス、翌日の古馬３勝クラスよりも速い。この時計を馬なりに近い手応えで出したのですから、同じレースに出た馬は災難でした。
関東馬には、他にもダートなら３戦３勝のデュードヴァンのような実力馬もいるのですが、３着争いの上位というイメージ。断然、２強が抜けています」（競馬専門誌記者）
カフェファラオ、レッチェバロックの２頭が抜けているという話だが、これに割って入る馬は関西にいないのか。
「ヒヤシンスステークスで自信があったタガノビューティが、カフェファラオに完敗だったからね……。あの２頭に対抗できるとしたら、フルフラットになるだろう。
正直、２走前の１勝クラス２着の時は印象に残らなかったが、サウジアラビアに遠征して見事な勝利。ちょっとレースのレベルが測りにくいけど、５ヵ国の馬が集まったというからね。わざわざ弱い馬を持って来るとは思えないから、それなりに高いレベルと思っていいんじゃないかな。
他は難しい。３着争いなら、タガノビューティーを再度期待したい。
前走の３着は物足りないが、ヒヤシンスステークスでは唯一カフェファラオに一瞬でも迫った馬だからね。
馬場が渋って速い馬場ならサンライズホープも、前走の時計から面白いけど３着までかな」（関西記者）
海外で重賞を制したフルフラットに期待がかかるが、国内では１勝クラスで負けていること、前走のレベルが把握しにくことから、未知の部分も多い。
どうやらユニコーンステークスは、カフェファラオ対レッチェバロックの一騎打ちが濃厚と見てよさそうだが、最後に少々心配も。
「ユニコーンステークスは登録数が多く、２勝馬は抽選になることもある。２勝馬でもオープン勝ちのカフェファラオは大丈夫ですが、条件戦勝ち上がりのレッチェバロックは、もしかしたら除外の可能性もあります」（専門誌記者）
ここは何とか抽選をクリアしてもらいたいもの。抽選が通って２強対決となれば、ユニコーンステークスは格こそＧⅢでも、レベルはＧⅠ級の凄い戦いが見られるかもしれない。
栗東在住ライター：鷲崎
WASHIZAKI
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