スプリンターズステークスへの前哨戦となるセントウルステークス。
一時は、セントウルステークスの勝ち馬が、本番のスプリンターズステークスで勝てない流れが続いたが、ここ２年はファインニードル、タワーオブロンドンが、セントウルステークス、スプリンターズステークスと連勝。本番へ向けて重要度は更に高まっている。
今年注意すべき点は、レースがいつもの阪神ではなく中京で行われるということ。
阪神で開催されたＣＢＣ賞と逆になった形だ。「今年のセントウルステークスは左回り」、この点は特に注意しておきたい。
と言っても、ダノンスマッシュには回りなど関係ないだろう。
ＧⅠは７戦０勝で３着が最高だが、ＧⅡ以下の重賞は現在５連勝中。昨年もスプリンターズステークス前のキーンランドカップで、タワーオブロンドンを破っている。
「ダノックスの馬は、ダノンプレミアム、ダノンキングリー（ともにＧⅡ以下は負けなし）、ダノンファンタジー（トライアルは２戦２勝）、そしてダノンスマッシュと、ＧⅠはもう一つでも、ＧⅡ以下は強いですからね。
これらの傾向から、ここもしっかり勝ちに来ると思います。左回りも京王杯スプリングいカップで勝っているので問題なし。これといった強敵が不在のセントウルステークスは、ダノンスマッシュにとって美味しいレースです」（データ解析班）
勝ちに来るとデータ班は話すが、実際仕上がりはどうなのか。
「１週前の段階では万全とは言い難いようだが、坂路で51秒台を連発しているし、『もう１週で仕上がる』と陣営も話していることから問題ないんじゃないかな」（関西担当記者）
ＧⅡ以下の重賞なら５連勝しているダノンスマッシュ。９分程度でも十分に勝ち負けできる雰囲気だ。
ダノンスマッシュ有力の色が濃くなってきたが、さて相手になる馬は？ ここで重視したいのが、今年のセントウルステークスが中京コースであること。となると、左回りに強い馬が勝負をかけてくる可能性が高い。そこで挙がる馬は？
「中京1200ｍということは高松宮記念と同じ。今年の上位馬の中でセントウルステークスに歩を進めてきたのは、１位入線も４着降着のクリノガウディーと、５着のシヴァージ。
当然ですが１位入線のクリノガウディーはマークすべきです。
ここ２戦は二桁着順ですが、もともと安定感が無いので、あまり気にする必要はありません。実際ＧⅢの阪急杯で掲示板にすら載れなかった直後に、ＧⅠの高松宮記念で激走した馬ですから。これまでの成績を振り返ると左回りのほうが成績はいいので、馬券で狙うならココでしょう。
開幕週なので馬場が微妙ですが、差しも効く馬場ならシヴァージも面白いです。
高松宮記念は、グランアレグリアと同じく最速上りで５着。函館スプリントステークスは、人気薄のダイメイフジが逃げ粘ったように、1200ｍの重賞としてはかなりペースが遅く、展開が全く向かなかった。それでも差し馬勢では唯一掲示板に載っています。セントウルステークスはラブカンプー、ボーンスキルフルと速い馬が出てくるので、展開が向く可能性はあります」（データ解析班）。
クリノガウディー、シヴァージは上位人気にはなりそうにないので、馬券的妙味は高い。
それから左回りなら、ミスターメロディも面白そう。
ただ今年は安田記念を一戦したのみ。状態はどうなのだろう？
「今年はドバイのレースを狙っていたが、コロナの影響でレースが中止。改めて安田記念に出走も、マイルの距離が長く、相手も強すぎた。中京の1200ｍは高松宮記念を勝った舞台だし、1400ｍのファルコンステークスも勝つなど中京の重賞は２戦２勝と、このコースは走る。
ただ目標は次のＧⅠのような気もする。昨年もセントウルステークス８着から、スプリンターズステークス４着と成績を上げているからね。勝った高松宮記念の直前も、阪急杯で７着だから、ここは叩き台の匂いもする」（関西担当記者）
得意の中京で狙いたいところだが、叩き台の雰囲気もある。判断が難しいので、オッズを見て配当がつくのなら重視、つかないのなら軽視でいいかもしれない。
また近２年を見ると、昨年の２着ファンタジスト、３着イベリス、一昨年の２着ラブカンプーと３歳馬が活躍。過去10年に広げても、３歳馬が３勝していることから、ビアンフェにも注目が集まる。
「1200ｍは函館２歳ステークス、葵ステークスと重賞２つを含む４戦３勝、２着１回ですから、マークは必要かもしれません。
問題は展開ですね。さっきも話しましたがラブカンプー、ボーンスキルフルら速い馬が飛ばすと、同じく逃げて好成績を挙げてきたビアンフェにはきつい。開幕週らしく先行有利の高速馬場なら好勝負できると思いますが」（データ班）
ビアンフェは、当日の馬場を見て判断したほうが良いだろう。
ＧⅡ以下では無類の強さを発揮するダノンスマッシュで堅いイメージだが、それでは馬券もガチガチ。美味しい配当を狙うなら相手に、そろそろ人気が落ちそうなクリノガウディー、展開が向きそうなシヴァージの激走に期待したい。
栗東在住ライター：鷲崎
WASHIZAKI
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