天皇賞・秋の前哨戦のイメージが強い毎日王冠。だが、ここ２年の勝ち馬ダノンキングリー、アエロリットは次走、天皇賞・秋ではなく、マイルチャンピオンシップに向かっている。２つのＧⅠへ向けたステップレースとして、毎日王冠の重要性は更に高まっている。
今年の毎日王冠で人気を集めるのは３歳馬サリオス。
２歳時は朝日杯フューチュリティステークスを含む３連勝。皐月賞ではコントレイルとの無敗馬対決が話題になったが、結果はコントレイルに半馬身差２着。再度の対戦となったダービーは３馬身差と、着差を離されての２着だった。そして、この秋。菊花賞で三冠を狙うコントレイルと別れ、毎日王冠からのスタートとなった。
「久々なので万全とは言えませんが、春もスムーズに調整が進んだわけでは無い状況の中、ブッツケの皐月賞でコントレイルと少差の２着。あの結果を考えると、久々でも心配はないですね。
２歳時はマイルを３戦して全てが楽勝。あの勝ちっぷりからマイラー色が強く、春のクラシック挑戦を疑問視する関係者もいましたが、それでも２戦ともに２着ですから、能力は段違いに高いです。
毎日王冠は1800ｍですから、春の２戦よりも距離は合いますし、スピードが生かせそうな東京の開幕週もいいですね。現状は天皇賞を目標という話は出ていないので、距離適性からマイルチャンピオンシップに照準を合わせる可能性のほうが高そう。そうなると間隔も開くので、毎日王冠は勝ちに来る余裕はあります。ただでさえ能力が高いのに、斤量が古馬より軽い54キロも大きいです」（関東担当記者）
久々ＯＫ、距離短縮がプラス、斤量も有利となるとサリオス優勢は動かない雰囲気。もはやサリオス以外の馬に出番はないのか。
「関東馬では、まずダイワキャグニーですね。
左回り偏重の馬ですが、中でも東京の1800ｍは８戦５勝とベストですし、初重賞勝ちとなった前走のエプソムカップも当コースとなります。
ただ、当コースで負けた３戦のうち２戦が毎日王冠。ここが引っかかりますが、昨年のジャパンカップで大きな見せ場をつくり、前走で初重賞勝ちと以前より力をつけた観もありますし、今年の毎日王冠が例年より手薄なので、頭はともかく馬券圏内に入ってくる可能性はあります。
もう一頭はザダル。
休養明けのメイステークスは３着でしたが、展開や走った位置を考えると、この馬が一番強い競馬をしていました。続く関越ステークスは３馬身差の楽勝と確実に上向いています。キャリアが浅い分、まだまだ伸びしろもありますし、終いの脚がいいので、開幕週もいいですね」
最近の充実ぶりを考えると、ザダルも怖い一頭だ。対する関西馬の情報を聞いてみたい。
「関東が３歳のサリオスなら、関西も３歳馬。サトノインプレッサが推しだね。
デビューから３連勝の後、ＮＨＫマイルカップを使うも13着大敗。この時はソエの影響もあってか坂路のみの調整。それまではＣＷも組み込んでいただけに不安も感じさせ、案の定見せ場無く終わった。
でもＣＷで追えたダービーは直線で追い込み、２着のサリオスから0.3秒差の４着。３着ヴェルトライゼンデを、あと一歩で交わせるほどの勢いがあったように、調子さえ戻ればあれくらいは走れる。今回はしっかりＣＷで追えており、ＮＨＫマイルカップの時とは違う。折り合い面を考えると、ダービーの2400ｍより1800ｍの毎日王冠のほうがいい。この距離ならサリオスに対抗できるのでは」（関西担当記者）
と、同じ３歳のサトノインプレッサを猛プッシュしてきた。
因みに古馬でお薦めはいないのだろうか。
「別定戦ならカデナだね。
トップハンデの小倉大賞典を勝ち、ＧⅠの大阪杯でも勝ち馬から0.2秒差の４着に入ったように、一時のスランプを脱し、以前よりレース内容も良くなっている。前走の新潟記念は６着だが、58キロを背負って３Ｆ32.3秒の上りをマークし、勝ち馬から0.3秒秒差と着順ほど悪くはない。今度は56キロだし、開幕週の東京もいい」
東京では大敗の多いカデナだが、それは不調期のもの。復調した今なら、末脚を生かせる東京は合うだろう。
古馬にも魅力のある馬はいるのだが、話を聞く限り有力に感じるのは、やはり54キロが魅力の３歳馬。また、先日の神戸新聞杯でダービー１着コントレイル、３着ヴェルトライゼンデがワンツーした結果を考えると、ダービーの結果は信用できる。そうなるとダービー２着のサリオス、４着サトノインプレッサの信用性は更に高まる。
昨年はダノンキングリーが１着、一昨年はステルヴィオが２着と、近年は３歳馬が活躍している毎日王冠。今年は３歳馬のワンツーもあり得る。
栗東在住ライター：鷲崎
WASHIZAKI
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