今週は、スポーツ新聞の競馬欄のどこを見ても皐月賞の話題ばかりだが、前日のアンタレスＳも忘れてはならない重賞レース。ＧⅠウイナーのニホンピロアワーズが出走し、注目度は高い。

「一昨年のジャパンＣダートでは、ダートのトップクラスを子供扱いするような楽勝。これからはこの馬を中心にダート界は動いていくと思われたが、ホッコータルマエの存在の前に、厳しい競馬を強いられた。ただホッコータルマエ不在のレースではＪＣダート以降3戦3勝。今回は天敵がいないから勝てるんじゃないの。斤量も昨年が59キロでホッコータルマエの２着。今年は58キロで、ホッコータルマエほどの馬がいないからね。こうなると圧勝もある。問題は、ニホンピロアワーズがいつ仕掛けるか。早めに動き出すと、先行勢はきつくなり、東海Ｓのように２、３着は差し馬勢という可能性もある」（専門紙記者）

　地方交流では、コース形態もあり２、３着も先行勢が残ることもあるが、中央競馬ではそんな単純にはいかない。ホッコータルマエのいないメンバー構成なら、ニホンピロアワーズが積極的に仕掛ける可能性は大。そうなると、どの馬が浮上するのか。

「近走内容からはナムラビクターが推し。２月までは解散した（野村調教師が定年）野村厩舎所属で、どこへ移籍するか注目されていた馬。『ナムラビクターはウチの厩舎に来て欲しいなあ』と、周囲からラヴコールもあったほどの馬だが、結局ナムラさんの馬が多い福島厩舎へ移り、転厩初戦はしっかり勝利をおさめた。

　今が充実期でいつでも重賞は勝てるが、今回は相手が相手。そのニホンピロアワーズと脚質が似ているんだよな。鞍上の小牧がどう乗るかだね。強気に倒しに行くと、ゴール前で失速するというシーンもなくはない。スムーズにいけば、２着は取れると思うが」

　別の記者はソロルを推すが、こちらも問題が。
「差し馬勢の中で、絶好調と言えるのがソロルなんだよ。マーチＳを勝ったら放牧というプランもあったが、勝った後もダメージが残るところか更に良くなってきて、これはもったいないと続戦になった。
　問題は鞍上のペドロサ。芝は２勝しているが、ダートは２５戦して０勝、３着が２回あるだけ。１番人気で着外も２度ある。ダートがダメな上に、他馬の妨害をして評判も悪い。買いたいんだけどなあ……」（記者）

　馬はいいが騎手が問題では、買うのは怖い。他ではゴールスキーが「最近またかかり癖が出てきた」、ダノンバラード、ミッキードリームは、「芝が頭打ちで仕方なくダート戦出走のイメージ。血統は合うのだが」などなど、あまりいい話はない。こうなると残るのはエアハリファか。

「角居厩舎が今年、特に期待をかけている馬。前走は休養明けで、しかも距離が短いと思われたが、力の違いで押し切った。叩いた効果もあるし、慣れた中距離に戻るのもいい。福永騎手だから、ニホンピロアワーズが早目に動いても、焦って追いかけることは無いだろう」

　ニホンピロアワーズ断然の色が濃いアンタレスＳ。２着争いのお奨めは、トレセンで拾った話からはエアハリファが面白そうである。

（栗東在住ライター：鷲崎）