過去５年で３連単の４桁配当が５回と、ハンデ戦にしては大人しい結果が目立つ日経新春杯。
過去10年の１番人気の成績を見ると４勝、２着３回、３着１回と、連対率は７割、複勝率は８割だから、堅めの結果が多いことも当然だ。
ただ、昨年は１番人気のレッドジェネラルが７着に敗れ３連単は10万超え。果たして、今年はガチガチ、波乱どちらに向かうのか。
重要なことは１番人気馬の取捨。
今年の出走予定メンバーで１番人気が予想されるのはアドマイヤビルゴだろう。
デビューから５戦４勝。昨秋も３勝クラス、オープン特別で２連勝と、一歩一歩堅実に階段を上がり、いよいよＧⅡの舞台。同じＧⅡである京都新聞杯は、自身唯一敗れたレースで、４着と馬券にも絡めなかったが…。
「デビューが年明けだったことから、もともと体に弱いところがあったと思われる馬。若葉ステークスがかなりハイレベルなレースだっただけに、反動が出たと考えていいんじゃないか。京都新聞杯のレース内容を見る限り、若葉ステークスだけ走れば通用したはずで、決して能力的な問題で負けたわけじゃない。
秋以降は間隔を開けながら大事に使って２連勝。１週前の追い切りを見ても調子は上々で、勝った前走からデキが落ちた印象はない。陣営がＧⅠを目標にしている馬で、この時期のＧⅡならしっかり結果を出さないと、ＧⅠなんて言ってられない」（関西担当記者）
アドマイヤビルゴへの期待感がますます高まる話だが、逆の見方もある。
「前走のアンドロメダステークスは、勝ったもののメンバーは手薄でしたからね。しかも２着のクラージュゲリエとはクビ差。ハンデは２着馬のほうが２キロ重かったですし、再度一緒に走るのですから、ハンデ差が縮まれば逆転される可能性もあるのではないでしょうか。明け４歳世代が不調なことも気になります」（データ解析班）
確かに、アンドロメダステークスの結果を見ると、アドマイヤビルゴの１番人気は絶対ではないかもしれない。
そこで１番人気候補を広げると、この馬もマークすべきだろう。一昨年の三冠で２、３、３着と全て馬券圏内に入ったヴェロックスである。
長期休養明けの中日新聞杯で３着と好走し、一叩きされた今回は狙い撃った一戦にも思える。
「ここ２戦１番人気だし、今回も上位人気は間違い。サートゥルナーリアと好勝負したほどの馬で、力はＧⅡでも上位だよ。未だ重賞タイトルが無く、勝ち味に遅いところがあるので頭を獲るかは微妙だけど、馬券圏内に入る確率は高いのではないか」（関西担当記者）
一昨年の三冠全てで３着以内に入ったヴェロックスの存在は、クラシックを走った経験のないアドマイヤビルゴにとって脅威だろう。
２頭の１番人気候補。恐らく人気はアドマイヤビルゴのほうだろうが、状況がどうであれ京都新聞杯で馬券圏内を外した事実があるだけに、ヴェロックスのほうが安心して買える雰囲気はある。
この１番人気候補の２頭が上位に来るのか。それは他の出走馬のレベルも関係してくる。ここに有力と言える馬がいなかったら、馬券は堅くなってしまうが、果たして人気候補を凌駕できる馬はいるのか。
「今年の日経新春杯は中京コースで行われるところがポイント。モチベーションが高いのは、左回りを狙って出走する馬でしょうね。
まず挙げたいのがサンレイポケット。
左回りは、アルゼンチン共和国杯６着で初めて馬券を外しましたが、それ以前は６戦３勝２着１回３着２回の好成績で、毎日王冠３着の実績もあります。６着のアルゼンチン共和国杯にしても、かなり不本意な競馬でしたからね。中京は２戦２勝ですし、ここはチャンスです。
ダイワキャグニーも、中京は一度だけ走って、金鯱賞３着の実績があります。
昨年はエプソムカップ１着、毎日王冠２着と、これまでで最も充実した一年だったと思います。７歳になりますが、６歳にして最高の一年だったのですから、まだまだ衰えは無いでしょう」（データ班）
この２頭では、ハンデを考慮すると、サンレイポケットに妙味を感じる。
１番人気の強い傾向から、上位人気候補のアドマイヤビルゴ、ヴェロックスの２頭が優勢だが、そこはハンデ戦。そして例年と違う中京コースで開催となれば、過去の傾向が通用しないことも考えられる。
そこで今年は波乱もあると見て、左回り巧者のサンレイポケット、ダイワキャグニーから好配当を狙ってみたい。
栗東在住ライター：鷲崎
WASHIZAKI
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