昨年は、ソダシによる史上初の白毛のＧⅠ馬誕生で盛り上がった阪神ＪＦ。今年は昨年のような派手な話題こそ無いものの、来年へ向け楽しみなメンバーが揃い、ニューヒロイン誕生の予感もある。
ただ馬券的には牝馬同士の一戦、しかも心身ともに若い２歳馬の戦いとなると、波乱の傾向が強いと思うのだが。
「９年前には３連単300万超えの夢馬券が飛び出したこともありますが、ここ５年は万券に届かない４桁配当が３回。２年前に８万馬券が出ましたが、昨年は１万円台ですから、近年は大人しいですね」（データ班）
最近の傾向を考えると、まずは人気上位候補から探ったほうが良さそうである。そこで人気馬のお奨めを聞いてみたい。
「やはり阪神ＪＦと同じマイルで結果を出した馬が一番信頼できる。まずはアルテミスＳの勝ち馬サークルオブライフだね。初戦はイクイノックス（東スポ杯快勝）の３着に敗れたが、そこは国枝厩舎の馬。アパパネ、アーモンドアイ、最近だとアカイトリノムスメなど、国枝厩舎の馬は２戦目に激変した馬こそが本物なので、初戦負けは気にしなくていい。この馬も２戦目の未勝利戦は、デビュー戦とは一変の強さで快勝。そして前走のアルテミスＳは、前につけたベルクレスタ、シゲルイワイザケをあっさり交わして1着。前有利の展開を、後方から外をまわって差し切った内容は、着差（クビ差）以上の強さだった。末脚を生かせる阪神マイルなら、前走同様能力を発揮できるよ」（情報担当）
情報班は、同じ東京マイルのサウジアラビアロイヤルＣ２着馬ステルナティーアも挙げてきた。
「牡馬混合のサウジアラビアロイヤルＣに出走したのが、牝馬のステルナティーア。同レースには、ノーザンＦが『来年のダービー候補』と期待するコマンドラインが出走していたが、そんな大物を相手に半馬身差まで詰めてみせた。ここ2戦騎乗した福永騎手が香港遠征で不在のため、ルメール騎手に乗り替わり。このあたりにも、ノーザンFの期待の高さが見える」
早くから「ノーザンＦの牡馬ナンバー１」の評判もあったコマンドラインを相手に、半馬身差のステルナティーア。牝馬同士の一戦とあれば、評価を更に上げる必要はあるだろう。因みに、「ルメール騎手は、過去10年で４戦２勝、２着１回。連対率75％」（データ班）の数字も後押しする。
３戦無敗で、ファンタジーＳも勝ったウォーターナビレラも上位人気候補だろう。
「この馬も有力です。サフラン賞勝ち馬はマルターズディオサ、サトノレイナスと2年連続で阪神ＪＦは２着に来ていますからね。その２頭はサフラン賞から阪神ＪＦへ直行。ウォーターナビレラの場合は、間にファンタジーＳを挟んでいますが、そこも1着。ファンタジーＳ勝ち馬は過去10年で７頭出走し、２勝、２着１回で、連対率42.9％と高いから大丈夫です」（データ班）
レース解析班もウォーターナビレラはプッシュだ。
「重賞のファンタジーＳよりも、1勝クラスのサフラン賞を評価したいですね。２番手から抜け出し、最後の２Ｆ11.0－11.3秒の高速ラップ。この上りがあれば、外回りの阪神でも行けそうです。そのサフラン賞は３着シゲルイワイザケがアルテミスＳで３着、４着リアグラシアが牡馬相手のベゴニア賞でクビ差２着と、なかなかの好メンバー。そこで快勝は高く評価できます」
新種牡馬シルバーステートに、早くも『ＧⅠ勝ち』の便りが届くのか。ウォーターナビレラには、その可能性がある。
レース解析班からは、２戦２勝のナミュールも挙がった。
「新馬戦はいくら超スローペースでも、２番手から抜け出して上り２Ｆ10.8－10.7秒は出色。この時計の価値を証明したのが前走の赤松賞。逃げ切り態勢に入っていたパーソナルハイを差し切り、上り３Ｆは33.0秒。上り勝負になれば、阪神ＪＦもこの馬の出番です」
鞍上にＣデムーロ騎手が決まり、ますます不気味さが増している。
ここまで挙がったのは上位人気候補。これだけの馬が挙がったら、今年の阪神ＪＦも穴馬の台頭は無理か？
「穴で面白い馬もいるよ。こちらが紹介するのはパーソナルハイ。今年の赤松賞は勝ち馬のナミュールを筆頭に、重賞のアルテミスＳに負けていなかったと思う。その赤松賞で逃げてアワヤのシーンをつくったのが、この馬。最後はナミュールに捕まったが、3着スターズオンアース、４着モカフラワーも素質馬で、この２頭に決定的な差をつけたのは評価できる。レース終了後、１勝クラスの身で早々ＧⅠ挑戦を決めたところを見ると、矢作調教師の評価も高いのだろう。何とか抽選を潜り抜けてほしい」（情報班）
データ班も、パーソナルハイは気になるという。
「ディープインパクト産駒は、過去10年で17戦３勝、２着２回、３着２回で複勝率が41.2％あります」
抽選を通ったら、注目していただきたい。
ところで函館２歳Ｓを勝ったナムラリコリス、小倉２歳Ｓを勝ったナムラクレアのナムラ勢の名が出てこないが。
「どちらも距離が問題。ナムラリコリスは３戦全て1200ｍで、いきなり２Ｆの距離延長がＧⅠではきつい。ナムラクレアも、マイルの新馬戦で３着に敗れ、距離短縮後に成績を上げています」（レース解析班）
なかなか穴馬も出てこないので、そろそろ結論を出したい。
評価が高いのは、マイルで好内容のサークルオブライフ、ステルナティーア、ウォーターナビレラ、ナミュールの４頭。この４頭を更に絞ると、牡馬クラシック候補と好勝負し、且つ阪神ＪＦで好成績のルメール騎手が騎乗するステルナティーアが一歩リードと見たい。この馬を中心に、先に挙がった人気候補の３頭、そして穴馬候補で挙がったパーソナルハイを相手に考えたい。
栗東在住ライター：鷲崎
WASHIZAKI
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