2年前から今の時期に移され、宝塚記念への前哨戦としても位置付けられる鳴尾記念。一昨年は当時絶好調だったトゥザグローリーが、ショウナンマイティ、トーセンラーら実力馬を抑え優勝。昨年はトウケイヘイローが逃げ切り、ここから重賞3連勝を達成している。

　今年も先が楽しみになるレースを期待したいが、メンバー見るとどうも物足りない。

「今年は頭数も多くないし、抜けた馬もいない。宝塚記念に結びつくとは言えないメンバーだが、そのぶん馬券的には面白い」（専門紙記者）

　と話すように、レースを見て楽しむよりは、馬券で楽しむレースだろう。しかし、その馬券も難しい。

「本来なら重賞の常連である池江、角居の両厩舎が2頭出ししているので、ここが中心になるはず。ただ、どちらも頼りない。

　池江厩舎は、2年前の覇者トゥザグローリーが不調から抜け出せないし、トーセンジョーダンも叩いていいタイプで、今回は仕上がりがもう一つ。

　角居厩舎はオープン特別を勝っているエアソミュールがよさそうだが、勝ったオープン特別は相手が楽だったからね。

　エックスマークもオープンに入ってからは、2走前が少し目立った程度。いくら今回がメンバーが弱いといっても、さすがに足りないのでは」

　と、どちらの厩舎の馬もパッとしないようだ。

　出走馬全体を見ても、重賞では足りないか、あるいは力が足りても調子がイマイチという馬が多い。そんな中で感触が良かったのは次の2頭だ。

「カレンミロティックの前走（大阪杯）は勝ちに行くレースだったが、逃げる形になって目標にされてしまった。今回は好位差しを狙っており、そうなれば前回以上に走れる。相手も一気に弱くなったし、阪神コースは合っているので、今のうちに結果を残したいはず」

「トウカイパラダイスは、大阪杯を2番手追走から粘ってキズナの2着。エピファネイアに先着したのだから殊勲だよ。今回も積極策で、『前回と同じ競馬ができれば勝ち負け』と勝利を目論んでいる。大阪杯は昨年もオルフェーヴルの４着と、阪神２０００ｍは合っている。キズナ、エピファネイアから一気に格落ちの相手なら勝たないとね」

　穴馬では、阪神コースが得意で復調気配のサクラアルディートもいいが、思い切ったことをしてきたのがメイショウナルト。

「スランプから抜け出せないので、今回は意識的に調教を変え、直前は軽めにした。これがどう出るか」

　横一線のメンバー構成。ならばメイショウナルト、サクラアルディートで一発狙ってみたい。

（栗東在住ライター：鷲崎）