今週は札幌記念の話題ばかりで、存在感の薄い北九州記念だが、３連単で２年前に９９万、４年前に２０万、７年前には１５０万が出たように大波乱傾向が強き、馬券で面白いのは間違いなくこちらだ。今年も展開が難しいうえに、馬場も読みにくく、波乱の要素はたくさん詰まっている。

　展開面の動きは、厩舎がベルカントの抑え宣言を出していること。といっても差すというより、先行勢の後ろの好位につけるのが目標らしい。またアイラブリリも抑え宣言だが、こちらは同厩のアンバルブライベンが逃げると考えていいだろう。

　となると逃げは、このアンバルブライベンにメイショウイザヨイか。いずれもテンの３Ｆ３３秒前後の脚を持つため、ベルカントらが抑えても、結局ハイペースは避けられない。

「北九州記念の過去の成績を見てもらえれば分かるが、中団より後ろにつけていた差し馬が台頭するケースが多く、特に穴馬にそれが見られる」（専門誌記者）

　どうやら今年も差し馬にチャンスがありそうだが、今年は更に馬場もよく考慮せねばなるまい。

「ニュースでもやっていたが、北九州は金曜日に一部で避難勧告が出るほどの大雨が降った。最近は週末になると雨が多く、馬場も少しずつ傷みが増していく。今週末もパンパンの良馬場は望みにくい」

　展開、馬場。この２つを考えると、浮上するのはエピセアロームだ。

「差す競馬もできるし、以前荒れた馬場で６馬身差圧勝したことがあり、馬場が悪くても大丈夫。更に夏に強く、小倉も強い。前走ＣＢＣ賞もベルカントを負かしに行ったところを差された２着で、内容は悪くない。調子もいいし、メンバーで一番好材料が揃っている」

　馬券の軸はエピセアロームが一番ふさわしいようだが、これでは堅い馬券になってしまう。穴馬で面白い馬はいないのか。このあたりの情報を探っていくと挙がったのがリトルゲルダ、リアルヴィーナス、スギノエンデバー、ニンジャ、ルナフォンターナというあたり。いずれも差し系統の馬だ。ただ注文が付く馬もいる。

「リアルヴィーナスとルナフォンターナは良馬場向きで、馬場の回復が遅いと厳しい。またルナフォンターナの場合は、陣営がハンデの５５キロにも不満を漏らしていた。まだ重賞経験が一度（前走ＣＢＣ賞）でしかも８着の馬が、重賞２勝のエピセアロームと同じハンデというのは確かに可哀想だ」

　ニンジャも名が挙がるが、「馬券圏内ギリギリの着順が多い（３～５着）タイプ」というのは積極的に買い難い。

　そこで残った２頭が狙い目になりそうだ。

「スギノエンデバーは１週前調教が動いた。調教とレースが結びつくので、これはいい傾向。時計がかかると差しやすくなるので、今週の馬場は合いそう。

　リトルゲルダの前走は、体を戻すのが主眼の調整で、今回のほうが断然いい。陣営も『筋肉が戻ったし、１２００ｍのほうがいい』と期待が高まっている。２戦前には新短距離王候補だったレディオブオペラとハナ差の３着と力もある」

　いろんな関係者の話を総合すると、面白いのはスギノエンデバーとリトルゲルダの２頭。北九州記念は、この２頭を中心に大穴を狙いたい。

（栗東在住ライター：鷲崎）