春の高松宮記念はコパノリチャードが制したが、スプリンターというよりは１４００ｍあたりが良さそうな馬。本当にスプリンターっぽい馬となるとハクサンムーンが挙がるが、高松宮記念では出遅れてしまい、これがクセになると短距離では命取りになる。新たな主役候補と見られたストレイトガールも、不利があったとはいえ函館ＳＳで大敗と、どの馬もイマイチ信頼性が薄い。

　そこでキーンランドＣで新たな短距離王候補が出てきてほしいところなのだが。

「昨年の北海道から快進撃を始めたストレイトガールやレディオブオペラのような馬が見当たらない。ここは既成勢力の馬で決まってしまうだろう」（専門紙記者）

　問題はスプリンターズＳ直前であること。そこを目標の馬は、ここで勝負は考えにくい。

「だが本番でどうこうという馬は見当たらないなあ。ただ４歳馬は夏に賞金が半分になったので、この後のレースの使い方が難しい。その点から、『賞金を積もう』と４歳馬は勝負度合が高いだろう」

　まず、これにあたるのがレッドオーヴァルだ。

「桜花賞２着し、オークスにも出走したが、今では短距離を主戦にしている。最初はペースに慣れないようにも見えたが、前走札幌日刊スポーツ杯の鮮やかな差し切りを見ると、１２００ｍにも違和感が無くなり、むしろ合っているように思えてきた。高松宮記念のときのような極悪馬場は駄目だが、馬場が良ければ今回も斬れる」（雑誌記者）

　もう一頭４歳馬で挙がるのがスマートオリオンだ。

「函館ＳＳは前が壁になって全く追えずに不本意な競馬になったが、前走のＵＨＢ賞は先行してマヤノリュウジンにクビ差２着。他の先行勢が大敗したことを考えると、勝ちに等しい内容だった。オーシャンＳの勝ち馬だが、賞金が半分になったので、ここは最低２着に入って賞金を積みたいところ」

　確かにこの２頭は賞金を積まないと、除外の不安で先々のローテションが組みにくい。狙うなら、スプリンターズＳと天秤にかける馬より、目の前の賞金を取りに行く４歳馬のやる気に賭けてみたい。

（美浦ライター：高木）