サマースプリントシリーズの最終戦となるセントウルＳだが、スプリングＳの前哨戦という位置づけにもなっている。となると当然、サマースプリントシリーズで優勝を狙える馬のほうが勝負気配は高いはず。実際北九州記念勝馬リトルゲルダ、CBC賞勝馬トーホウアマポーラなどは、ここを勝てばローブティサージュを抜いてトップになるので、勝負気配はかなり高い。

　と思っていたのだが、トーホウアマポーラのほうは少々テンションが低い。

「挫石で北九州記念を回避し、その後もビッシリやれていない。厩舎に近い関係者も『メイチの追い切りとは言えない』と話していたし、いつもほどの自信はないようだ。ここはサマーシリーズの優勝を目指すというより、スプリンターズＳへの叩き台になるのでは」（関西記者）

　ならばリトルゲルダとなるが、前走は先行有利の展開に助けられた面もある。今回も同じように行くか。

　このあたりが微妙だと、サマーシリーズから転戦してきた他の馬となるが、それなら休養明けの実力馬のほうが妙味がありそうである。

「はっきり言って、サマーシリーズを目指してきた馬と、スプリンターズＳを狙う馬では力が違うからね。ここも叩き台イメージを見せながらも、力であの馬が圧倒するんじゃないか」（記者）

　その馬とは西園厩舎のハクサンムーンだ。

「昨年の夏に重賞2連勝し、スプリンターズＳでロードカナロアの2着したときは、今年の短距離王はコノ馬って、多くの人が思っただろう。でも今年はオーシャンＳで惨敗し、高松宮記念は出遅れて5着と不本意に終わった。

　でも強気な西園さんが弱気なところもあったりと、春は調子そのものに疑問があった。それに比べると、今はかなり良くなっているよ。もちろん目標は本番スプリンターズＳで、ここは叩き台だけど、能力の違いで押し切れるのでは」

　もう一頭、同厩舎からはエーシントップが出走予定だが、こちらは見方が分かれる。

「最近はダートを主戦場にしていたが、久々に芝を使った高松宮記念で4着。2番手にいたコパノリチャードが勝ったが、実際にはレディオブオペラ、マジンプロスパーら実力馬が先行して大敗したレースで、逃げて4着は立派。恐らくハクサンムーンは本番狙いだから、西園さんはこちらでセントウルSを取りに来るのでは」

　という記者もいれば、こんな話をする記者も。

「高松宮記念は重い馬場と、同厩のハクサンムーンが出遅れたことがプラスになった。恐らく今回は戸崎騎手に乗り替えたハクサンムーンが行くと思われ、エーシントップには厳しい競馬になる」

　セントウルＳは、いろんな意味で西園厩舎の2頭が中心になるのは間違いないが、勝算は戸崎騎手への乗り替わりで、勝負態勢が更に整ったハクサンムーンのほうが高いようである。

（栗東在住ライター：鷲崎）