かつて冬場の古馬の中長距離戦はハンデ戦が多く、別定戦のアメリカＪＣＣは貴重なレースだった。有馬記念から続けて出走する馬も多く、豪華メンバーで行われていたものだ。しかし最近は、別定戦となった２月の京都記念に有力馬が向かうことが多く、厳冬期は馬を休ませる傾向も強くなり、アメリカＪＣＣは小粒なメンバーになることが多くなっていた。そんなところへ、まさかのゴールドシップが出走。久々に盛り上がりを見せている。

「ＡＪＣにこんな大物が出るなんて久々だから、ファンは喜ぶだろうね。でもＧⅠ５勝している馬が、今更ＧⅡに出るとなると手抜き調整が心配されるが、これまたビックリ。１週前調教は、ＣＷで７Ｆ９３秒、５Ｆ６４秒前半、上がりも１２秒前半という猛時計。雨で重くなった馬場だから、これはかなり速い。併せた馬が１０馬身以上ちぎられたが、この時計では仕方がない。有馬記念を使った疲れは感じられず、ＧⅡだから８分の仕上げなんていうこともない。今年の目標ははっきりしないが、恐らく宝塚記念だから、かなり先。だから、ここで仕上げても大丈夫ということだろう」（関西ＴＭ）

ゴールドシップが万全に近い状態となると、他の馬は厳しい。探すのは２、３着狙いの馬か。

「ゴールドシップ相手では分が悪いが、２着は堅いと思えるのがフェイムゲーム。春もＧⅠで着順以上の好内容を見せていたが、昨秋になって更に良くなった。アルゼンチン共和国杯は、長距離戦にしては速い流れを自分から動いて楽に差し切り。時計や勝ちっぷりから、有馬記念でも買いたかったほど。この声は、他の記者からも出ていたよ。残念ながら除外になったが、今年はＧⅠを狙える馬じゃないかな」（美浦ＴＭ）

ダイヤモンドＳ、アルゼンチン共和国杯を勝ったことからスタミナ型のイメージも強いが、３歳時には京成杯を勝っており、中山中距離への適性も持っている。

他にも重賞３戦連続３着以内のクリールカイザー、大久保洋調教師が定年間近で大勝負のショウナンラグーンも名が挙がっていたが、このあたりも２、３着が精一杯か。

「恐らくゴールドシップの岩田は、有馬記念で消極的なレースをしたことを悔やんでいるから、ここは早めにまくって先頭に立つだろう。当然レースレベルは上がるから、力の足りない穴馬のチャンスは少ない。ここは昔のＡＪＣ杯らしく、強い馬の競演を楽しみたい」

ゴールドシップの強さを見たいのも反面、馬券もしっかり取りたい。それなら無理に穴馬券を取りに行かず、堅実にフェイムゲームあたりを相手にとって、堅くても的中を目指すことが肝要。ここは馬券ばかりに熱くならず、珍しくレースそのものを楽しんでもいいレースだ。

（栗東在住ライター：鷲崎）