桜花賞の前哨戦として最も重要なのがチューリップ賞。ここ３年の桜花賞勝ち馬も、チューリップ賞をステップに本番を勝利している。

その桜花賞は、４年連続ディープインパクト産駒が勝利し、２、３年前は１、２着を独占している。しかも２年前はアユサン、レッドオーヴァルとディープ産駒は２頭しか出走していなかったが、それでも上位独占。そして昨年もディープ産駒はハープスター一頭で勝利している。

ここ４年の勝ち馬には、全てディープ産駒にプラスし、もう一つの条件がある。それが４５０キロ以上であること。これまで桜花賞にディープ産駒は１０頭出ているのだが、このうち４５０キロ以上の馬体重があったのはマルセリーナ、ジェンティルドンナ、アユサン、ハープスターの４頭。そのすべてが勝利を収めているのだ。

「桜花賞に４５０キロ以上のディープ産駒が出てきたら、頭から買い」

ファンの間では、これが定説になりつつある。

阪神ＪＦを勝って桜花賞候補に伸し上がったショウナンアデラは、４７０キロ前後の馬体を持ち、この時点で「桜花賞は決まった」という声も出た。

だが今年は様相が違う。他にも桜花賞を狙えるディープ産駒で、４５０キロをクリアしそうな馬がいる。それがクルミナル、コンテッサトゥーレの２頭である。

クルミナルは新馬戦を４９６キロで快勝。２戦目のエルフィンＳも４９４キロで出走。楽なレースで２連勝し、桜花賞へ向けて猛アピールしている。

コンテッサトゥーレのほうはデビュー戦こそ４４０キロしかなかったが、２戦目の紅梅Ｓでは８キロ増え４４８キロと、４５０キロに接近してきた。このレースでは、出遅れながらディープ産駒らしい末脚で差し切り。社台Ｆの吉田照哉氏も力を入れているだけあって、かなりの能力を感じさせる。

この２頭がチューリップ賞に出走。２戦２勝同士の対決が見ものになっているが、馬体重も含めて、桜花賞へどのよう形で向かうことになるのか。特に前走で４５０キロ目前だったコンテッサトゥーレの馬体重は注目だ。そして本番では、恐らく馬体重はクリアしているショウナンアデラとの対決がどうなるのか。

といっても今年は怪物ルージュバックの存在で、「４５０キロ以上のディープ産駒は桜花賞全勝」の定説も、ついに壊れるという話もあるのだが…。

（栗東在住ライター：鷲崎）