約1年間負けなしの状態が続いていた絶対王者ロードカナロアが、セントウルＳでまさかの敗北。しかも逃げたハクサンムーンに並びかけながら、最後は差が詰まらなかった。脚を余した形ではなく、レースだけ見てしまえば完全に力負けの形だ。

この1年の間、スプリンターズＳ、高松宮記念の１２００ｍのGⅠだけでなく、マイルのGⅠ安田記念も勝利。国内だけでなく海外にも遠征し、日本馬には勝てないと言われていた香港スプリントも勝ち、もはや敵なし状態だった。それだけに、GⅡで負けてしまったのはガッカリの部分もある。 　しかしハクサンムーンを管理する西園調教師は、「次は勝てないかも」と少々弱気。実際ロードカナロアは一戦叩いたことで馬がスッキリし、かなり良くなっている。

「完全に仕上げるGⅠでは負けない。もし負けるなら、仕上げに隙ができる前哨戦と見ていた。阪急杯のときも勝ったけど、辛勝だったからね。だから今回の負けは評価を落とすものにならない」

とは専門紙記者の話。となればスプリンターズSは、やはりロードカナロアの１強となるのか。

「それはどうかな。ハクサンムーンもかなり力をつけているのは確か。陣営もロードカナロアに敬意を表しているけど、他の馬には負けるつもりはなく、本番もハナを譲るつもりはない。 スプリント路線は、ハクサンムーンのように成長している馬が他にいない。ドリームバレンチノは一時の勢いが無いし、他はマジンプロスパー、サンカルロ、パドトロワなど毎度お馴染みの馬ばかり。マイル路線がメインだったグランプリボスが新鮮に映るけど、折り合いに難しいから１２００ｍを使ってみるって話でしょ。上位人気になりやすい馬だから、買いたく無いね」

結局、１にロードカナロア、２にハクサンムーン、３は混戦といった見方だが、納得させられるところもある。

あと1週。この2頭を脅かすほどの上昇を示す馬が出てくるのか。ロードカナロアは無理にしても、せめてハクサンムーンには勝てそうな穴馬を見つけ出したい。

（栗東在住ライター：鷲崎）