オールカマーを勝ったショウナンパンドラ、秋華賞を勝ったミッキークイーンがともにジャパンＣへ向かったため、ちょっと格落ちした感のある今年のエリザベス女王杯。更に前哨戦の府中牝馬Ｓも人気薄のノボリディアーナが勝ち、混戦模様に拍車がかかっている。　

人気は昨年のワンツーであるラキシス、ヌーヴェレコルトの争いか。

「ラキシスは大阪杯でキズナら牡馬の強豪を捻じ伏せて、今年の牝馬の主役という印象を残したんだけど、その後が８、５、４着と全て馬券圏内に入ってない。敗因はそれぞれあるが、信頼しにくいのは事実。それでいて負けても負けても人気が落ちないので、馬券でおいしい馬じゃない。

それはヌーヴァレコルトも同じ。こちらも中山記念でイスラボニータ、ロゴタイプの皐月賞馬２頭を蹴散らし牡馬勝りのイメージをつくりあげたが、ヴィクトリアマイルが１番人気６着、宝塚記念が３番人気５着と、どちらも馬券圏内には入れず、人気先行タイプ。秋初戦のオールカマーで２着したけど内を衝いたもので、外から差してきたショウナンパンドラに完敗は不満だった。

２頭ともに京都の２２００ｍは合うし、相手関係を考えると馬券になる確率は高いが、どうせ人気だし、頭から買う気にはなれない」（栗東元専門紙記者）

このように、人気２頭を有力としながら、物足りなさを感じる関係者は他にもいるようだ。

ならば注目は３歳馬。気になるのはルージュバックだろう。ミッキークイーンが圧倒した今年の牝馬クラシック戦線だが、もともとはルージュバックの評価が抜けていて、きさらぎ賞で牡馬を圧倒したときは、「牝馬３冠確定」、「ダービーだって行ける」という声もあったほど。しかし断然人気の桜花賞で大敗し、オークスは２着。札幌記念を目指すも熱発で回避し、結局秋華賞も間に合わず、エリザベス女王杯が復帰戦となった。

「体質に問題があるのは変わっておらず、オークス後も２度熱発を起こし、秋華賞も間に合わなかった。エリザベス女王杯もようやく間に合ったという印象で、追い切りの動きもイマイチ。あと一本でどこまで良くなるか」（美浦関係者）

と不安の声。ただ一方では、こんな声も。

「桜花賞の後に調子を崩し、オークスは間に合わないという噂が流れました。実際天栄（ノーザンＦの外厩）から美浦トレセンに戻ったの規程のギリギリで、オークス前の速い調教は一本だけ。ＧⅠとしては異例の臨戦過程で、多くの関係者が『要らない』と言っていました。それでもミッキークイーンの２着に入ったのですから、やはり能力は高いです。今回も不安説は出るでしょうが、簡単に切ってしまうのは怖いですよ」（競馬専門誌記者）

オークスに続いて、またしても扱いに困るルージュバックだが、最終的にはオッズとの相談。それぞれの感覚で、思っている以上に人気だったら切り、予想以上にオッズがついたと思ったら買い、という狙い方でいいのではないか。

人気馬の不安ばかり書いてきたが、逆にここで狙い目になる馬はいないのか。

「３歳馬ではタッチングスピーチの逆襲でしょう。秋華賞は、ローズＳの反動か直前の気配も良くなかったですし、レースでもごちゃついてスムーズな競馬ができませんでした。内回り２０００ｍから外回りの２２００ｍに変わるのはプラスです。

それからフーラブライドは、鼻出血明けの前走を叩いて、馬は良くなっています。ここが引退レースになる予定なので、思い切り勝負してくるのでは」（競馬専門誌記者）

他にも候補馬は挙がったが、スマートレイアーは「京都の２２００ｍは合わない」、上がり馬シュンドルボンは「右回りが久しぶり」、ノボリディアーナは「２２００ｍは長い」など、不安も多い。こんな状況では、なんだかんだヌーヴォレコルトあたりは馬券圏内に入ってくる気がするが、タッチングスピーチ、フーラブライドはしっかり抑えておきたい。

（栗東在住ライター：鷲崎）