２歳牝馬戦線全体を見ても抜けた馬が不在のため、当然阪神ＪＦも大混戦模様。多くの関係者に話を聞いても、挙げてくる有力馬の名前はバラバラ。ただ、能力という点で評価が高いのは、アルテミスＳ勝者のデンコウアンジュだ。

「アルテミスＳは１２番人気での勝利ですが、決してフロックではありません。このレースは最後の２Ｆが１１秒１－１１秒２と速い上がりでしたから、本来なら後方から差してくる馬には厳しいレースでした。この展開を、後方から大外を回って伸び、勝利態勢に入っていたメジャーエンブレムを差し切るのですから只者ではありません。あの脚なら、阪神マイルにも合うと思います」（競馬専門誌ライター）

この話に代表されるように、アルテミスＳの内容を高く評価する人が多いのだが、それでもデンコウアンジュが断然の存在とならないのは、気性の問題があるからだ。

「未勝利戦を勝った時もふらついて、鞍上（川田騎手）が騎乗停止に追い込まれたように、走りが安定していません。前回騎乗した田辺騎手も怖がっていたようで、かなり難しい馬です。持っている能力をしっかり出し切れるか。そこがポイントになります」

高い能力と不安な気性面。プラスマイナス両面を持つデンコウアンンジュの扱いは非常に難しそうである。

続いて名が挙がるのはブランボヌール。こちらは調子が上向きつつあるようだ。

「ファンタジーＳはプラス１０キロ。成長ぶんもあるが、少し余裕もあった。またパドックでは、イレ込んで気合が入り過ぎていた。このあたりは一叩きされて解消されるだろう。函館２歳Ｓは抜けた強さで、折り合いに不安が無いことから、距離がマイルになっても大丈夫」（関西記者）

この関係者は距離は大丈夫と話しているが、血統は微妙だ。母のルシュクルは全３勝を北海道開催の１２００ｍ戦で挙げている。ブランボヌールも函館の１２００ｍ戦で２勝しており、母の血が強く出ていると、距離延長はマイナスになる。

ファンタジーＳ勝ち馬のキャンディバローズは、「レース巧者だが派手さが無く、上位には来ても、阪神マイルのＧⅠで勝ち切るイメージが無い」（専門誌記者）というように、頭では買いにくいという話が目立った。アドマイヤリードは、「コースも合うし、能力も足りるが、４００キロソコソコの馬体で中１週がどうか」、２戦２勝のアットザシーサイドは「出遅れ癖があるのに、テン乗りで三浦騎手（予定）ってのはどうなのか？」など、期待と不安が交錯する馬ばかり。結局阪神ＪＦは何を狙えばいいのか。

こうした混戦模様になると、最後は「騎手で選べ！」となるのが、最近の競馬の風景だ。

「ジャパンＣの日のムーアがそうだったが、困ったら騎手で選ぶのが一番。阪神ＪＦの週は、ムーアや武豊など、腕利きの多くが香港へ遠征している。こういうときこそ、腕のあるジョッキーを確保している陣営は有利だよ。阪神ＪＦで言えば、ルメールを確保しているメジャーエンブレム。騎手もいいが、馬自身も先行できるので成績は安定しているし、前へ行きながら最後は１１秒前半の速い時計で上がれるのは強み。開幕して２週目の阪神なら、まだ前有利でしょ」（関東雑誌記者）

よく見ると、１週前の段階で外国人騎手の名があるのはメジャーエンブレムだけである。馬の力に、騎手の腕。両方を併せ持つのはメジャーエンブレムのほかに、岩田騎手＆ブランボヌールと川田騎手＆デンコウアンジュくらいか。

混戦のときこそ騎手で選ぶ。腕利き騎手が大量に香港遠征している今週こそ、この狙い方は大きなポイントになる。

（栗東在住ライター：鷲崎）