今年の３歳馬はハイレベルとの声が高いが、ダート戦線もタレント揃いで面白い。先日の東京ダービーでは、４月までＪＲＡで走っていたバルダッサーレが７馬身差の圧勝。ユニコーンＳは、このバルダッサーレが出走しても上位人気にはならなかっただろうとも言われており、かなりの質の高いメンバーだ。

現在、特に評判が高いのはストロングバローズである。

「堀厩舎＆猪熊オーナーの外国産馬は、昨年もゴールデンバローズのような能力の高い馬が現れています。そのゴールデンバローズは最初こそ強かったのですが、もう一つ成長力が無く、昨年のユニコーンＳでは人気を裏切りました。

しかしストロングバローズのほうは使いながら強くなっており、前走の伏竜Ｓを快勝。このメンバーは、恐らく３歳世代のダート戦で最も強いメンバーだったと思います。実際２着のグレンツェントは、次走の青竜Ｓでホープと目されていた断然人気のアルーアキャロルを破り、３着のケイティブレイヴは、次走の交流レースで、ヒヤシンスＳ勝ち馬で３戦無敗のゴールドドリームを７馬身もちぎっています。

これらを相手に快勝したのですから、現３歳ダート戦線はストロングバローズがトップと見てもいいのではないでしょうか」（競馬専門誌ライター）

堀厩舎というだけでも得点アップしてしまうストロングバローズ。前走内容と破った相手を考えれば、この馬が最有力と見てもいいのかもしれない。

ただキャリアの浅い３歳戦だけに、成長力で逆転も十分。それを狙うのは関西勢だ。

「ゴールドドリームは、３連勝でヒヤシンスＳを勝利。このときにストロングバローズ、ケイティブレイブ、そしてＵＡＥダービー勝馬のラニを破っている。交流重賞でケイティブレイブにちぎられて評価が落ちているようだが、スタートがあまり良くなかったうえに、極端な小回りコースで、相手を楽に行かせ過ぎた。ちぎられたけど、決して能力で負けたわけじゃない。

今回はヒヤシンスＳを勝った時とコースに戻るので、前走のようなことはないし、叩いた上積みもある。もう一度言っておくが、ストロングバローズを破っているのは大きいよ」（関西記者）

関西勢はゴールドドリームが筆頭格だが、他にも面白い馬がいるようだ。

「クインズサターンは、ユニコーンＳと同じ東京ダートのマイルで５馬身差の圧勝。１分３６秒８の時計も速かった。ブリンカーをつけてから行きっぷりも良くなり変身した馬だから、当初の成績は度外視し、前走の内容を重視すべきだ。

マインシャッツも２連勝の内容が秀逸。前走は人気を裏切ったが、苦しがって内にもたれ、全く反応しなかった。もちろん今回も同じことが起きる可能性もあるが、前走が能力負けではないことは間違いない。

それから先行馬ではネクストムーブ。前走の５００万勝ちのタイム１分５１秒７は、翌日の１０００万特別とほぼ同じ時計だからね。前が緩むと、この馬にチャンスがある」（栗東記者）

他にも、好内容だった青竜Ｓワンツーのグレンツェント、アルーアキャロルのシルク勢、その青竜Ｓで太目ながら４着のダノンフェイス、末脚が光るレッドウィズダムなど、素質馬が目白押し。格こそＧⅢだが、ダート戦線の将来を占う重要な一戦になるはず。馬券も重要だが、レース内容もよく覚えておこう。

（栗東在住ライター：鷲崎）