阪神ＪＦは、まだ能力も分からず、認知度も低い２歳牝馬のＧⅠということもあり、他のＧⅠに比べると盛り上がりに欠けるのは否めない。しかし今年は珍しく注目度が増している。

　それはハープスターの存在だ。衝撃を与えたのは２戦目。後方を走り、４コーナーでも最後方。いくら直線の長い新潟でも、これは届かないと思われた位置にいたのだが、エンジンがかかると、前の１７頭をごぼう抜き。すべての馬が止まったかに見えるほどの勢いで突き抜け、最後は２着にコンマ５秒の差をつけていた。

　２着以下のあまりに可哀想な負けっぷりに、相当弱いメンバーなのか思っていたら、その２着は後にいちょうＳ、東京スポーツ杯２歳Ｓと連勝のイスラボニータ、５着が芙蓉Ｓ、アルテミスＳを連勝のマーブルカテドラルというのだから、弱いどころか結構なメンバー。これを子供扱いするのだから並の馬では無い。関係者の間でも、「モノが違う」、「化け物だな」と言った、普段聞かれない評価も出るほどだ。

　そんなハープスターだが、さすがに夏の新潟以来ということで仕上がりが気になるところだ。

「仕上がりも大丈夫だろう。長めを中心に６本くらい時計を出しているし、１週前も上がり１２秒を切るような速い時計を出している。松田博厩舎は仕上げもうまいし、この後も桜花賞トライアルまで休養だろうから、ここは勝ちに来るよ」（栗東記者）

　どうやらハープスターに強い競馬を期待していいようである。

　この馬を倒すとなると、かなり厳しい。それを可能とするなら、前で競馬をする馬しか考えられない。浮上するのは、やはりホウライアキコだ。新馬、小倉２歳Ｓともに速い時計で楽勝。１２００ｍ戦を２連勝したスピード馬なら、普通次戦は１４００ｍのファンタジーＳを選択するところだが、マイル戦でしかも牡馬混合のデイリー杯２歳Ｓに出走。これも勝ってしまったのだから、能力はかなりのものだ。

「ただデイリー杯はマイルと言っても開幕週で馬場が軽かったし、牡馬混合でも相手はかなり弱かった。今回は坂があるし、相手もかなり強くなるからね。ただ調子はかなりいいようで、調教も良かった。あとは昨年のように内有利ならチャンスはあるかもしれないが」（記者）

　条件が整えば、何とか逆転もあるかもしれないという雰囲気だが、阪神のマイルコースでの決戦は有利とはいえない。他の有力馬も差し馬が多く、ハープスター打倒は厳しそうだ。

　ここは他馬を気にするよりも、ハープスターがどれほどの馬なのか、再確認するレースとなりそうだ。
　
（栗東在住ライター：鷲崎）