天候に恵まれなかった福島、中京開催とは打って変わって快晴のもとで迎えた新潟、小倉開催。開幕週の小倉芝６ハロン10鞍の前３ハロン平均は33.43秒。小倉名物とも言える猛烈ラップを刻みながら、ゴール前での大勢逆転は３勝クラス・佐世保Ｓ（勝ち馬エイシンデネブ）の１鞍だけにとどまった。残る９鞍はすべて４角３番手以内の馬が勝利と圧倒的な先行馬優勢の結果。陽がさんさんと降りそそいだターフが絶好の馬場レベルを保っているうちは、この傾向がしばらく続くとみるのが妥当な線か。

一方の新潟はダートでちょっとした異変が。昨夏は29鞍のうち27鞍で４角５番手以内の馬が勝利した｢先行天国｣の９ハロンで差し切り勝ちが続出。猛暑で乾き切ったダートをスピードだけで押し切るのは難しくなってきたということか。因果関係はともかく、砂上にあらわれたこのわずかな変化を決して見逃すわけにはいくまい。

開幕週で得たヒントを元に導き出した答えは小倉記念＝タニノフランケル、レパードＳ＝サトノギャロス。前者は大半が差し、追い込み脚質のメンバー構成で十中八九ハナを切れる。前後半４ハロン47.3秒→47.1秒の中山金杯、47.6秒→47.3秒の小倉大賞典で３→２着。単騎マイペースで前後差１秒以上の後傾ラップに持ち込めれば、ゴール前でもうひと伸びするシーンがあっていい。

後者は除外を挟んで目下３連勝と勢いはナンバーワン。未踏の９ハロンがどうかだが、前走・清里特別（東京７ハロン）のＶタイム1.23.0秒に25.0秒加算で1.48.0秒。重→良馬場換算でさらにプラス３～４秒としても９ハロン1.51.0秒から52.0秒の間で走れる計算だ。出遅れ→後方待機を余儀なくされた前走で脚質の幅が広がったのは思わぬ収穫。能力全開なら十分タイトルに手が届く。

明石尚典

AKASHI TAKANORI

関西学院大学法学部卒。大阪スポーツの若き俊英記者として知られる。ラップ理論の先駆者でもある上田琢巳記者を師と仰ぎ、同氏からの信頼も厚い。東スポ・大スポ週末版で「ラップナビゲーター」を大好評連載中。