２頭のみが関東馬と数の上では圧倒されている朝日杯ＦＳだが、圧倒的な支持を受けて当然のサリオスがその趨勢を覆している。
何せ、２戦２勝の無傷、そのいずれもでスケールの違いを見せつけてきた。特に、６月以来だった前哨戦では1.32.7秒のレコードをマーク。きついラップを踏むことのないオール馬なりの調整だったから、ここに向けての叩き台といった部分を否めなかったのに、だ。
確かに、抵抗を示した２着・グラヴァシュドールが、先週の阪神ＪＦで勝ち馬に水を開けられたことから、極端な高速ターフでの時計をアテにはできぬ。しかし、軽く促した程度で抜け出した上に、上がり勝負の後傾ラップだったことで、負担は限りなく抑えられた。更に、ＧⅠを意識してハードルを上げたメニューを楽々こなしてきた中間がある。６Ｆ追いだけで計３本に上るし、１週前などは軽快な道中から３Ｆ至っては38秒を切ってもまだ余裕。
そして、水曜には再び３頭併せを消化。勿論、セーブ気味で進んでのしまい重点だったが、両側からサンドされた直線で闘志に火がつくと、重心を沈めて重戦車の如く。でいながら、回転数を一気にアップさせて四肢の運びは鋭い刃物のよう。長距離輸送も右回りも初ながら、そんな不安点を論うのが馬鹿らしくなるほど。
もう１頭、ウイングレイテストも上昇気流。
その萌芽は前回時の過程にも表れていた。目論見通りの＋12キロで、それが全て実になっていたからこその２着。特に、胸前の発達が際立っていて、かき込みの強さが推進力を生んでいる。休養を挟んでのここ２走がフラットな直線で切れたと思われがちだが、パワフルな動きが持ち味と言える馬。直前こそ５Ｆ71秒を超える時計と軽目だったが、１週前に負荷をかけて態勢を整えていたから十分だし、阪神が如何にも似合う身のこなしなのだ。
以上に絡む候補をしてはレッドベルジュールを挙げたい。
キャリア２戦目ながら我慢の利いた道中、内の狭い処を割った勝負根性とデイリー杯は瞠目に値する。センスに裏打ちされた完成度の高さが強力な武器で、先の２頭と同じく、コース替りなど気にならぬ。
その日曜、他にエントリーのある西下組にも食指が動く。まずは北摂特別で、サリオスのパートナーを務めたブーザー。
類稀な身体能力の持ち主で、それがダイナミックな動きに直結している反面、コントロールし難い気性がネックに。とはいえ、上手く収まりがついた向正があった３頭併せが、言うまでもなくハイレベル。そこに混じったこと自体が２勝クラスを遥かに超える器だということを示している。集中力をキープできそうなスプリント戦での一変を見込むべきだろう。
もう１頭の◎候補がアゴベイ。
９月の昇級初戦では出負けが全て。ピッチが上がらぬままだったからポジション取りでのビハインドがモロに応えたわけ。それ以来となるが、稽古で見栄えがするように気の良いタイプでポン駆けは利くし、ラストの反応が◎。1.07.2秒の持ち時計、伸びしろを残す段階と根拠はあり余るほど。
元町Ｓはアガラス。
東スポ杯２着に逸材が伸び悩んでいる要因は気持ち。逸ることを抑えられない分、なし崩しになってしまう。その典型が前走で、コンタクトを放棄したルメールがハナに立つ淡泊なレースだったから度外視して良い。また、やはり弾けずじまいだった８月に新潟がある。とはいえ、そこでは１分33秒台マークで勝ち馬はＯＰで即通用といったレベルだから気に病む必要はない。それも含め、４月のＧⅡで４着とマイルでは底が割れていないのだ。短期放牧明けではち切れんばかりだし、始動が早かった上に、行き出し６Ｆが最終追いでのウッドと調教に質が明らかにアップ。単なる３勝クラスとは言えぬ強敵揃いでも中心に据えたい。
中山に目を移して土曜・ターコイズＳを。傾向が示す通り、今年も波乱必至といった様相なのだ。まず、調教でひと際光ったのがフロンテアクイーン。
同厩の前３頭を抜き去ってのゴールで５Ｆ62.7秒。内目とはいえ、シッカリと気合いをつけてのフィニッシュが反動なしの証しで、むしろ本番はここと思わせる最終追い。ＧⅠには到底届かない立ち位置だが、当レースでは２年連続で際どい差だったように適性◎。しかし、ハンデ56キロが詰めの甘さに拍車をかける恐れも。
ならば３歳に注目。常識的には切れのある動きを披露したコントラチェックだろうが、敢えてフィリアプーラを。
ＧⅢ勝ちのフェアリーＳが1.36.0秒と低調なだけに軽く扱われがち。が、当時は初勝利をマークした直後でキャリア不足。にも関わらず、外々からのロングスパートが叶ったのだ。その反動で春は思い通りの調整ができなかった反面、オークスで見切りをつけたのが功を奏した。即ち、全体のバランスが格段に良くなって動きが洗練された。故に、紫苑Ｓでの高速決着にあっても５着と崩れなかったのだ。そこから再び成長を促す休養を経たのも大きなプラスで更に幅を広げたと実感。朝一番の併せ馬がしまい重点の４Ｆ55.2秒に過ぎなかったのは、帰厩後のＤＷ２本で馬を追い込んでいたからに他ならぬ。冬場はこの馬の季節でもあるし、同世代の実績馬２頭に対して１キロ軽いハンデも大きなフォロー。
日曜はディセンバ―Ｓのイレイション。
大幅な相手弱化がある上に、叩き２走目の効果が覿面だからだ。そもそも、富士Ｓで真っ当なレース運びをした時点でアウト。９月上旬からの始動だったわりに、ピッチが一向に上がらずに４Ｆ追いの繰り返しでは息が保たぬ。対して、直前の２本だけでも高いハードルだった今回は明らかにスイッチが入っている。特に、１週前があれば十分と思えた直前でさえ、入りが14秒台で最後まで緩めずの５Ｆ65.8秒。２馬身及ばなかったことより、全身に力が漲っている点を刮目して見るべき。
その直前、北総Ｓはゴルトマイスター。
ＯＰ入りが遅いと思えるぐらいの器であるのは、今春の対戦相手があるから。しかも、着実に上向いた前走で詰めが甘くなっての４着とはいえ、1000ｍ通過60.6秒といった肉弾戦の渦中に巻き込まれた結果だから大威張りできる。まして、帰厩後の翌週にはＤＷでの５Ｆ追いを敢行と、反動どころか、更に気合いが乗っている。直前はモヤの中で脚色劣勢だったが、内は２歳ながら既にＧⅠ級。そのパートナーになること自体が勲章と言えるのだ。前回からの１キロ増は相殺されて然るべき。
２歳戦からは平場の日曜３Ｒ。ここは立て直したヴォールヴィコント。
順調な滑り出しだった３戦目までとは裏腹に前走では８着と大きく人気を裏切る結果に。が、夏場に福島→新潟と転戦した反動が出る頃合いだったし、アクセントを利かせにくい1400ｍ。そこでリフレッシュした効果は計り知れず、全身が活気を漲らせている。道中のスピード感からして◎だし、しまいの伸びも目立っているのがここに至る過程。挙句、最終追いは３馬身先行させた能力十分の外に対して圧倒する形での５Ｆ66.9秒。少しでも追っていたなら１秒は確実に詰めたであろう雰囲気でゴムマリのような身のこなし。もう取りこぼせない。
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柴田卓哉
SHIBATA TAKUYA
学生時代は船橋競馬場で誘導馬に騎乗。競馬専門紙『１馬』在籍時には、 「馬に乗れる＆話せるトラックマン」として名を馳せる。 ３０年以上にも渡りトレセンに通い詰め、 現在も美浦スタンドでストップ・ウオッチを押し続ける。 馬の好不調を見抜く眼に、清水成駿も厚い信頼を寄せる調教の鬼。 また東西問わずトラックマン仲間たちとの交友関係も広く、トレセン内外の裏情報にも強い事情通。
