優馬JAPAN

今週は、ニュースにもなっていたようだけど、８日（水）にグランプラネッタに騎乗して本追い切りをこなした。

先週末あたりに小島茂之師と話をしていて、もう１５－１５辺りの軽いところはこなしていたし、グランプラネッタはクセもなく乗りやすい馬なので『やってみましょう』ということになった。

▲追い切りを終え、皆の視線を集める
国枝厩務員＆グランプラネッタ

先にルーラーリッチ（騙５歳）を行かせて自分が続き、後ろにタクミオジュウ（牡２歳）がいる形。３頭併せの真ん中に入っての併せ馬となったが、本追い切りに乗ったのは３０年ぶりくらいかなぁ（笑）。

調教師時代、開業当初はよく乗っていたし、乗り方は体で覚えているので特別に何かをしたという感覚はなかったよ。筋力や体力が備わっていれば、特に問題なく乗れることが分かったからね。自転車も、久々に乗っても体が覚えているでしょう。それと同じイメージだよ（笑）。

リアル「ジョッキーカメラ」の世界！
約30年ぶりの本追い切りで見た景色

素人目では、３頭併せの真ん中だと前と後ろのバランスというか、距離感が大変そうと思うかもしれないが、そこまで難しいことでもない。前を見つつ後ろも確認して自分の馬の行く気を促して…、とやることは多そうだが、至って普通の追い切り風景だからね。

それでも、３０年ぶりにしては綺麗な数字を並べられたし、グランプラネッタ自体もシッカリ動けていたと思う。

あとで映像でも見て確認したけど、いい併せ馬ができたよ。最近、JRAの公式YouTubeでジョッキーカメラってのがあるでしょう。あれを自分の目で実際に見ている感じだった。

自分はレースではないし、あれほどのスピードは出ていないものの、あんな風な目線で前の馬と後ろの馬が併さってきたから、いやー面白かったね！久々だったけどいい経験だったし、自分で跨って担当馬の状態を確かめられるので、また本追い切りに乗りたいと思っているよ。

そのグランプラネッタは、１１日（土）の福島７Ｒ（芝2000m）で出走することが決まった。

▲食に夢中なグランプラネッタ

４歳未勝利馬なので使うところが限られているのだが、想定の段階で出走予定馬が８頭と少なく、そこで小島茂之師と相談して出馬投票してもらうことにした。結果は１１頭立てとなったが、態勢は整ったと思うしこの状態でどこまでやれるかになるね。

注目オジュウ産駒への期待と
元厩舎スタッフとの絶妙な連携プレー

ただ、馬房や人員の問題で、今週の福島競馬場には行かないことになった。１０日（金）に馬運車に積んで、ほかの出走予定馬たちとその担当者に任せることにした。福島競馬場に行けなくなったのは残念だが、まぁこの辺りは色々と兼ね合いがあるので仕方がないかな。

でも、最終追いで一緒に併せたタクミオジュウは、殿堂入りして注目されているオジュウチョウサン産駒だし、見た感じバネもありそうなので、いいところはありそうなんだよなぁ。１２日（日）の福島５Ｒ（芝1800m）に出走予定なので、応援してください。

その替わりではないけど、１０日（金）は２歳馬のゲート試験を受けることになった。ゲート試験に自分が乗るのも、３０年ぶりくらいだよ（笑）。

▲ゲート試験に挑む国枝厩務員（金曜朝撮影）

まだ馬名登録はされていない仔のようだが、大人しくて扱いやすいので手がかからないタイプ。８日（水）に初めて自分が乗ってゲートに入れに行ったが、ゲートへの寄り付きも良くて入りもスムーズ。

駐立も問題なかったし、ゲートを出るときは他厩舎の馬と併せたんだが、それが元国枝厩舎のスタッフがやっている馬で、比較的上手に揃って出てくれたんだよ。いいタイミングで併せてくれて良かった（笑）。あの感じなら、ゲート試験も一発で通りそうだよ。

平常心で向き合うゲート試験
言葉を超えた馬との対話

前に読者からの質問に答えたが、馬と接する際は自分の気持ちを高めず常に平常心でいるようにしている。特に２歳馬は敏感なところがあるし、ましてやゲート試験も初めてのことだから、こちらがリラックスして馬の呼吸に合わせてリズムを取ることを心掛けているんだ。

こちらの緊張は不思議と馬に伝わるものだから、ちょっとゲートに寄り付かなくて「動け！」とか「早く出ろ！」とやっても、イヤな思いをして体を硬くしちゃうんだよね。

そうなると言うことを聞かなくなるし、うまくいかないことが多い。できるだけ余裕を持って接すればそれに馬も応えてくれるし、扱いに困ることも少ないよ。

まぁ、言葉ですべて表すのは難しいけど、馬を扱う上でのコツといえばコツなのかな。今回、スムーズにゲート試験に合格すれば、ほかの２歳馬のゲート試験も任せてくれるかもしれない。

それが認められるのは嬉しいし、「ゲート試験の名人」とか異名がつくのも面白いかもね（笑）。